當我們睡眠進入REM(是一個睡眠的階段，眼球在此階段時會快速移動，在這個階段，大腦神經元的活動與清醒的時候相同)階段的時候，我們大腦的壓力系統停止運行，而理性思考系統開始運行，這個過程會幫助我們重新分析看待過去一天所經歷的痛苦，但這卻是一個非常舒緩的過程，它能夠慢慢的去除那些尖銳痛苦的情緒體驗。

研究者馬修-沃克說：“經歷REM睡眠中對情感經歷的處理，當我們第二天醒來時，這些痛苦經歷會在被軟化，我們會覺得，這些東西我們可以應付”。

研究小組進行了一個實驗，志愿者被分為兩組觀看同一幅恐怖的圖片，一組為早上看一次，12個小時后的同一天晚上再看一次，而另一組是晚上看一次，經過12個小時的睡眠后第二天早上再看一次。當他們看到同一張圖片時，后者顯得更加的從容。

研究的領導者埃爾斯-范德-赫姆說：“很明顯，在睡眠的時候有什么事情發生了，他們變得不再那么緊張，在REM睡眠中，記憶被激活，大腦會正確看待分析這個事件，并且產生一些能夠抵抗這種壓力的化學物質”。

雖然對于人類為什么要花掉三分之一的時間去睡眠科學界沒有統一的結論，但REM睡眠的作用則被突顯出來。這一發現也證明一些藥物如果能夠在睡眠中幫助抑制大腦的壓力信號，這將對治療睡眠障礙和精神病有非常大的作用。